Итак, 28 июля 1945 года. Для 20-летней Бетти Лу Оливер это должен был быть обычный скучный день на работе в Эмпайр-стейт-билдинг — те же коридоры, те же сонные лица, что и всегда. Весь Манхэттен заволокло густым туманом, но девушка не могла даже полюбоваться из окна инстаграмным (вернее, полароидным) видом: в самом высоком на тот момент здании мира Бетти трудилась лифтером. В 9:49 утра она находилась внутри кабины на 80-м этаже. Едва двери лифта успели закрыться, как Оливер услышала страшный грохот — в здание врезался самолет.

Да, в истории Нью-Йорка был еще один трагический эпизод со столкновением самолета с одним из центральных городских небоскребов. Только в 1945-м это был не террористический акт, а результат фатальной ошибки пилота. Шли последние месяцы Второй мировой, и хотя на территории Соединенных Штатов боевых действий не было, в небе над городами частенько пролетали служебные бомбардировщики. Один из таких — Б-25 «Митчелл» — в тот июльский день доставлял военных из базы в Массачусетсе в нью-йоркский аэропорт Ла-Гуардия.

За штурвалом сидел опытный пилот Уильям Смит, который лично руководил одними из самых рискованных миссий американских ВВС во время войны. К тому моменту, как его самолет добрался до Нью-Йорка, туман совсем уже стал похож на сахарную вату — обзор нулевой. Смит связался с аэропортом и запросил разрешение на посадку. Оттуда ему посоветовали пока что повременить с приземлением, но капитан почему-то проигнорировал слова диспетчера и сделал разворот, оказавшись в центре Манхэттена. Затем вместо того, чтобы повернуть налево, дезориентированный пилот взял курс вправо и угодил точно в стену между 78-м и 80-м этажами Эмпайр-стейт-билдинг.

Внутри здания царил жуткий хаос. Шокированные офисные сотрудники ломились к выходам, но тем, кто работал прямо в эпицентре столкновения, выбраться самостоятельно не удалось — все вокруг было объято пламенем. Последствия удара ощущались и двадцатью этажами ниже: людей волной отбросило к стенам, помещения заполнились дымом и пылью — казалось, что весь небоскреб вот-вот рухнет. Работники здания потом вспоминали, что все было похоже на какую-то отдельную апокалиптическую вселенную, горящий необитаемый остров, с которого никак не сбежать. Хорошо, что удалось открыть окна и не дать выжившим задохнуться. Правда, раз в пару минут кто-то на панике порывался сигануть вниз, а некоторые женщины зачем-то выбрасывали наружу обручальные кольца.

К счастью, длился весь этот кошмар относительно недолго. До сих пор пожар в Эмпайр-стейт-билдинг остается единственным ликвидированным на такой высоте, да еще и за рекордные 40 минут. Что интересно, люди, которые находились все это время ниже уровня 30-го этажа, понятия не имели, что происходит, пока не вышли из здания и не увидели торчащий из него хвост бомбардировщика — представьте себе масштабы и прочность небоскреба-символа Нью-Йорка.

Так, а теперь отмотаем немного назад — собственно, к главной героине этой истории. После удара Бетти Лу Оливер выбросило из лифтовой кабины. Для человека, которого потом вытаскивали непосредственно из-под обломков самолета, девушка отделалась относительно легко: ожогами и парой переломов. «Жить будет», — констатировали оперативно прибывшие спасатели и… отнесли Бетти обратно в лифт. Ну да, это сейчас каждый школьник, радостно бежавший учебно эвакуироваться во время контрольной по математике, знает, что в таких ситуациях — только лестница. Но то была даже не середина XX века, высокие здания — еще диковинка, что вы хотите.

Лифт оборвался примерно на уровне 75-го этажа. Злосчастная кабина вместе с раненой девушкой внутри пролетела больше 300 метров вниз. При таком раскладе Бетти никак не должна была выжить, но ее спасло то же самое, что только что чуть не убило. Оборвавшиеся тросы успели приземлиться на дно шахты и свернуться в большой моток, который и смягчил падение. Оливер, которая два раза подряд умудрилась невероятным образом обмануть судьбу, снова вытащили из-под обломков и уже благополучно отправили в больницу.

Забавный факт номер один: это и так должен был быть последний рабочий день Бетти: лифтер написала заявление об увольнении за пару недель до происшествия. А после пережитого девушка, казалось бы, должна была бежать подальше от Эмпайр-стейт-билдинг, не забирая даже трудовую. Но нет: Оливер еще несколько раз возвращалась в небоскреб, чтобы показать инспекторам, репортерам и зевакам, как все случилось. Даже на лифте поднималась — на удивление всех коллег.

Забавный факт номер два: Бетти Лу Оливер после случившегося внесли в Книгу рекордов Гиннесса как человека, пережившего самое долгое падение лифта в истории. Рекорд держится до сих пор, и вряд ли кому-то в трезвом уме придет в голову его побить — точно так же, как и рекорд героини одного из наших предыдущих текстов, стюардессы Весны Вулович, которая пережила свободное падение с 10 000 метров.

Несмотря на несколько довольно серьезных травм, Бетти смогла полностью восстановиться чуть меньше чем за восемь месяцев. Как сложилась дальнейшая судьба девушки — непонятно: вместе с мужем она уехала из Нью-Йорка и пропала с радаров. Известно лишь то, что оставшиеся 54 года своей жизни Оливер обитала в Форт-Смите, что в штате Аризона. Это городок размером со Жлобин, и никаких небоскребов с лифтами там нет, так что наверняка все у нее было хорошо.

Спецпроект подготовлен при поддержке ООО «Статускво», УНП 101011505.

Наш канал в Telegram. Присоединяйтесь!

Есть о чем рассказать? Пишите в наш телеграм-бот. Это анонимно и быстро

Перепечатка текста и фотографий Onlíner запрещена без разрешения редакции. ng@onliner.by