Эту идею начали разрабатывать. Сначала мы синтезировали жирную кислоту, в «слабых» местах которой водород заменили на дейтерий. После в Калифорнийском университете коллеги-биологи провели опыты на дрожжах и подтвердили, что идея работает: «накормленные» дейтерированными продуктами дрожжи под воздействием свободных радикалов выживали значительно лучше. Причем оказалось достаточно заменить всего 20% природной жирной кислоты на усиленную! Затем были проведены успешные опыты на мышах.

На сегодняшний день создание любого нового лекарства требует миллиардных затрат, и понятно, что такое финансирование найти не просто. Мало того, оказалось, что получить финансирование от фондов, занимающихся проблемами геронтологии, практически невозможно. Деньги крутятся большие, но доступ к ним сильно ограничен. Поэтому исследовательская группа Щепинова пошла другим путем и получила несколько небольших грантов на разработку лекарств от неврологических заболеваний, причиной которых являются те же самые свободные радикалы. А предполагаемый эффект продления жизни теперь считается «побочным». По большому счету — какая разница? Виагра ведь тоже разрабатывалась для лечения гипертонии…

Сейчас уже получено разрешение на испытание препарата на людях в США. Нашлась группа добровольцев с редким заболеванием — атаксией Фридриха, которые вскоре начнут принимать препарат.

Стоит понимать, что в итоге это не будет «волшебная» таблетка от старости, выпив которую ты продлишь жизнь на 50 лет. Скорее это будет постоянная диета. Например, от человека потребуется на протяжении всей жизни принимать капсулы, содержащие препарат. По мере накопления в организме он будет давать положительный эффект, и в результате, по предположению моих коллег, «чистая» продолжительность жизни человека может увеличиться в 1,5—2 раза. Хочу отметить, что речь идет о сохранении внутренней молодости организма, то есть его биологических функций. Это не имеет никакого отношения к «штукатурке фасада» — скажем, к разглаживанию морщин с помощью кремов, инъекций нейротоксинов или пластической хирургии.

Однако не все так просто. На мой взгляд, даже если разработки в области геронтологии дадут хорошие результаты, этого может едва ли хватить лишь на то, чтобы нивелировать негативное воздействие тяжелой экологической обстановки и нездорового образа жизни. Мне кажется, пик максимальной продолжительности жизни человечество прошло несколько десятков лет назад, и теперь этот показатель будет постепенно снижаться. Моя бабушка умерла в 102 года. Прохожу по деревенскому кладбищу и вижу, что еще полвека назад 80—100 лет жизни были вполне нормальным сроком… Дедушки в 85 лет колют дрова и косят траву, а посмотрите на нынешних городских жителей — они в 60 уже начинают рассыпаться! И не надо обманываться данными статистики: видимый рост продолжительности жизни во многом кажущийся. Например, Михаэль Шумахер считается живым... Все-таки мы ведем речь об увеличении продолжительности работоспособного состояния организма.

В основе быстрого роста продолжительности жизни в XIX—XX веках лежит интенсивное развитие медицины, открытие антибиотиков, инсулина, изобретение эффективных синтетических лекарственных препаратов. Кроме того, вполне приемлемой еще была экология, и, кажется, это был золотой век геронтологии.

Сейчас значительного прогресса в фармацевтике нет. Сегодня «большая фарма», на мой взгляд, в основном цинично «стрижет капусту». Сомневаюсь, что нас ждут прорывы, которые были сто лет назад. Шаги все меньше, а общая нагрузка все больше. При этом здоровый образ жизни вести все тяжелее: мы сутками сидим за компьютером, едим чипсы, запиваем колой… и ждем чудо-таблетку!